HBO sta affrontando la religione nei modi più straordinari

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Screenland

"The Righteous Gemstones" rimane una visione sorprendentemente complessa (ed esilarante) della fede americana.

Di Elizabeth Nelson

È difficile trovare una dottrina che spieghi meglio la traiettoria politica e culturale di questo paese negli ultimi 50 anni rispetto al cosiddetto vangelo della prosperità, che ha ribaltato il vecchio dogma in un modo chiave e seducente: è arrivato a interpretare il raggiungimento della ricchezza mondana e privilegio come prova di eccezionalità spirituale, ricompensa di una vita vissuta rettamente. Gesù dice in Matteo 19:24: “E vi ripeto: è più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio”. Ma nel corso della fine del XX secolo, numerose figure hanno costruito stormi immensi e redditizi affrontando il problema da una direzione molto diversa: una promessa, forse, che avresti fatto bella figura mentre attraversavi il cielo con un abito di pelo di cammello. Il fatto che questo sentimento si allineasse così bene con le tensioni politicamente ascendenti del conservatorismo può essere o meno una coincidenza, ma l’effetto netto è stato lo stesso. C'è l'elevazione della ricchezza come segno di virtù. C’è la sensazione che se solo i bisognosi fossero stati più giusti, anch’essi avrebbero potuto essere benedetti. C’è, in breve, la lunga e strana traiettoria del temperamento americano che, in un certo senso, ci ha portato a “The Righteous Gemstones” della HBO.

“Gemstones”, ideato dallo scrittore-interprete Danny McBride, è la storia della caduta di una megachiesa nella corruzione e nel caos, resa nella tradizione allegramente indisciplinata di Mark Twain. Il pubblico potrebbe rispondere immediatamente a McBride come a un comico di grandi doti fisiche, ma è anche un autore satirico di intelligenza sempre più sottile, e c'è una profondità sorprendente, forse sottovalutata, in questa critica alla ricchezza, al potere e alla spiritualità.

Ciò non vuol dire che lo show, che ha recentemente concluso la sua terza stagione, sia contrario alla parodia esagerata. In un momento memorabile di quest'estate, ci viene presentata un'ondata di luci, ballerini hip-hop e musica gospel a forza bruta mentre un predicatore dai capelli argentati - un tempo evangelista bambino ancora noto come Baby Billy - si fa avanti per ospitare il primo episodio di “Baby Billy's Bible Bonkers”, un quiz liturgico che, come la gente continua a sottolineare, è una copia carbone di “Family Feud”. Qualche istante dopo, la produzione viene interrotta da un'orda di locuste che piomba sull'edificio. Questo – il profano, il sacro e l’apocalittico – è il mondo condensato di “Gemstones”.

Lo spettacolo presenta evidenti somiglianze con il suo pari feticizzato dalla critica "Succession". In ognuno di essi, ci concentriamo su tre fratelli legittimati, potenziali eredi di un impero costruito dal loro padre carismaticamente imperioso, e sul loro desiderio, reale o immaginario, di trascendere le implicazioni del loro diritto di nascita. Ma mentre i Roy di “Succession” sono armati di elegante nichilismo, i tre figli di Gemstone, luogotenenti nella vasta operazione spirituale della famiglia, sono meno educati e molto più facilmente riconoscibili. Anche se si comportano male, anche in modo spaventoso, puoi percepire il loro disadattato attaccamento alla moralità che hanno sempre considerato intercambiabile con i loro privilegi. Le rappresentazioni televisive della religione si sono spesso orientate verso dogmi sfacciati o contro l'ateismo, ma eccone uno che osa dividere la differenza. McBride ha fatto carriera interpretando spavaldi spacconi del sud, infondendo loro una tale familiarità da farli trascendere la semplice presa in giro e diventare quasi toccantemente umani; Anche “Gemstones” ha una predilezione per i suoi personaggi che va parallela all’umorismo che trae dai loro fallimenti.

E i bambini Gemstone hanno sicuramente dei difetti. Il maggiore, Jesse, è una testa calda pomposa la cui risposta predefinita a qualsiasi insulto è la violenza leggera e che, nonostante la sua personalità di padre di famiglia, ha goduto di quel tipo di stile di vita festaiolo che avrebbe fatto arrossire i Led Zeppelin dei primi anni '70. Sua sorella, Judy, è una libertina lanciafiamme con una bocca incredibilmente disgustosa e una tendenza a trasgredire nei confronti del marito amorevolmente milquetoast. Il più giovane, Kelvin, è relativamente dolce ma chiuso in un armadio di sua creazione, profondamente innamorato del suo migliore amico e compagno di preghiera.